La storia del caporale Ernest Baptiste George, sepolto nel cimitero militare canadese di Villanova di Bagnacavallo. Ernie era un nativo americano, della Tribu Osoyoos della Columbia Britannica. Uno dei pellerossa che contribuì a liberare l’Italia, un sacrificio reso ancora più grande visto che questi ragazzi si batterono per una libertà di cui nemmeno loro godevano, essendo un popolo discriminato e confinato nelle riserve. Parliamo di migliaia di nativi nordamericani che si arruolarono come volontari nell’esercito canadese e statunitense per combattere il nazifascismo.

LA CADUTA SUL FRONTE

Dopo giorni di duro combattimento, la 5a divisione corazzata canadese era riuscita a crearsi una piccola testa di ponte a fianco del Lamone, nei pressi di Villanova di Bagnacavallo. Ma questo scatenò una dura reazione dei nazi-fascisti. I canadesi piazzarono i cannoni su un terreno agricolo vicino a Villa Prati, rivolti verso il Senio, linea occupata dal nemico. L’obbiettivo, era sorpassare il fiume, confine strategico per poter avviare l’avanzata verso Bologna. Ernie e i suoi soldati si piazzarono sul lato sinistro di Via Cocchi per provare l’offensiva, ma vennero travolti da una raffica di colpi di mortaio. Bombe, seguite da colpi d’artiglieria. I canadesi, guidati dal caporale pellerossa, attendono il concludersi delle raffiche per poter rispondere. I tedeschi sono a 180 metri e avanzano. Fuori è un freddo cane, ogni respiro si trasforma in una nuvola bianca. Poi, un’altra esplosione. Un cannone viene colpito dall’unità tedesca, risultando completamente distrutto. Dietro c’è Ernie, il caporale pellerossa: lo vede un soldato semplice, prono a terra, martoriato dalle schegge.

(La ricostruzione della battaglia é tratta dal libro “I pellerossa che liberarono l’Italia”)

(a sinistra, dove riposa Ernie a Villanova di Bagnacavallo. A destra, il cippo in ricordo, in Canada)


Ernie Baptiste, era il figlio del capo della banda indiana di Oliver, Narcissus George, e di sua moglie Victoria. Recentemente, la nipote di un amico di George, ha ripercorso alcuni ricordi.

“Quando mio padre e i suoi fratelli si trasferirono a Oliver, fecero subito amicizia con molti dei ragazzi della Riserva. La loro passione era l’equitazione ed Ernie non aveva problemi a procurargli i cavalli.
Ernie aveva la stessa età di mio zio Ernie Shaw, entrambi nati nel 1918, e in breve tempo divennero grandi amici. Trascorrevano molte ore a cavallo nel pascolo. Ernie era sempre il benvenuto a casa George, dove spesso condivideva un pasto e un letto per la notte. Anche Ernie B era il benvenuto a casa Shaw e anche lui si godeva molti pasti. C’era sempre un divano disponibile per lui quando si fermava a dormire. Papà diceva che Ernie B adorava il roast beef e lo Yorkshire pudding della nonna Shaw e che qualsiasi torta preparasse veniva divorata con delizia. Aveva anche una piccola passione per il suo cioccolato fondente! La nostra famiglia non era la tipica di molte famiglie di Oliver, a cui non piaceva che i ragazzi nativi arrivassero in città o socializzassero con i ragazzi del posto, ma i miei nonni erano molto aperti e molto accoglienti con quello che la nonna definì il ragazzo più educato che avesse mai incontrato.
Quando fu dichiarata guerra nel 1939, entrambi gli Ernie volevano arruolarsi, ma le loro madri si opposero. Avevano solo 21 anni e fecero tutto il possibile per impedirgli di scappare. Arrivò però un giorno, alla fine del 1941, in cui lo fecero.
Ernie Shaw aveva una vecchia carretta e i due andarono a Vernon, dove si arruolarono nell’esercito. Fecero le visite mediche e furono rimandati a casa in attesa della chiamata alle armi. Diedero la notizia alle loro famiglie. Entrambe le madri erano molto sconvolte, ma sapevano che non c’era nulla che potessero fare.
Di lì a poco ricevettero la chiamata e tornarono a Vernon, dove furono sottoposti a un campo di addestramento per sei mesi. Avevano pochi giorni per tornare a casa prima di essere spediti a Vancouver e poi all’estero. Una sera mamma e papà stavano andando a bere una birra al Reopel ed Ernie ed Ernie si unirono a loro. Quando entrarono, il barista li fermò e disse che Ernie Baptiste non poteva entrare nell’edificio. Mamma e papà erano furiosi e dissero a Ernie ed Ernie di andare a sedersi fuori per qualche minuto. Mamma e papà sgattaiolarono fuori dalla porta con quattro bicchieri di birra e si sedettero sul tronco fuori e brindarono ai due ragazzi. Il barista guardò fuori una volta e poi portò loro altri quattro bicchieri di birra per un altro brindisi!!! Era il 1942 e mamma e papà stavano partendo per Fort Erie, Ontario e volevano condividere una birra con i ragazzi prima di partire.
Beh, come andarono le cose, furono assegnati al Reggimento Scozzese Lanark & ​​Renfrew, R.C.I.C. e stavano per imbarcarsi quando Ernie Shaw si ammalò e finì in ospedale.
Il giovane Ernie Baptiste George andò per conto suo e salpò con il suo Reggimento. Il reggimento sbarcò in Inghilterra con l’obiettivo di invadere l’Italia. Trascorse parte del 1942 in Inghilterra, mentre si preparavano i preparativi per la grande invasione.
Le truppe canadesi svolsero un ruolo fondamentale nella campagna del Mediterraneo, durata 20 mesi, che portò alla liberazione dell’Italia durante la Seconda Guerra Mondiale. Infatti, questa campagna per la conquista della Sicilia fu la prima operazione terrestre su larga scala a cui prese parte l’esercito canadese di stanza in Gran Bretagna.
Il loro primo obiettivo era la conquista della Sicilia. In questa campagna, combattuta in Sicilia dal 10 luglio al 6 agosto 1943 e nell’Italia continentale dal 3 settembre 1943 al 25 febbraio 1945, i combattimenti furono particolarmente aspri. I tedeschi, sfruttando appieno le vette montuose e i fiumi impetuosi, resero l’avanzata alleata molto difficile e costosa. Ci furono 25.264 vittime canadesi nei combattimenti, di cui oltre 5.900 uccise. Ernie ebbe la fortuna di non essere ferito in Sicilia e con il resto del suo reggimento si fece strada lungo lo stivale.
Vicino a Ravenna, in Italia, i canadesi presero parte alla presa del Canale Naviglio. Il Reggimento Scozzese Lanark e Renfrew fu pesantemente coinvolto in questa battaglia e il 13 dicembre 1944 il giovane Ernest Baptiste George fu ferito a morte mentre tentava di conquistare il Canale, che alla fine ebbe successo, ma non visse abbastanza a lungo per saperlo.
Il Caporale Ernest Baptiste George fu sepolto con tutti gli onori nel Cimitero di Villanova, vicino a Ravenna. Visse la sua vita con onore, morì al servizio del suo Paese, combattendo per le libertà di cui godiamo oggi.
Chiedo a tutti voi di ricordare il Caporale George per il suo sacrificio per la patria e il Paese. Era l’unico figlio del Capo Narcissus George e di sua moglie Victoria. Ernie è commemorato nel cimitero indiano nella riserva di Nk’Mip a Oliver, nella Columbia Britannica. PER NON DIMENTICARE.